Lorsque le minerai de fer est extrait du sol, il est sous forme d’oxyde de fer. Pour en faire de l’acier, l’oxyde de fer doit d’abord être réduit en fer afin d’être fondu. La méthode traditionnelle pour y parvenir emploie de la coke de charbon en tant qu’agent de réduction dans un haut fourneau.
